Il coraggio premia. Dieci anni del Centro Erbe

Assolutamente nuovo per tutti  

“Dovete capire che non c'era mai stato nulla di simile al nostro Centro delle Erbe. Non c'era nulla di paragonabile, nessun tipo di prototipo”. Per Thomas Aeschlimann, (ex) responsabile della produzione di erbe della Ricola, la storia del Centro delle Erbe fa parte della sua vita. Ha contribuito alla progettazione, l'ha avviato e l'ha gestito per i primi dieci anni. “Avremmo potuto creare una fabbrica normale. Ma volevamo essere davvero sostenibili. Ci è voluto molto coraggio. È stato davvero audace. Perché creare un edificio come questo era assolutamente nuovo per tutti: per Ricola, per gli architetti, per i costruttori”.   

Terra svizzera per erbe svizzere  

Quando si entra al Centro delle Erbe, ci si trova in uno dei più grandi edifici in terra d'Europa. Fino al 2014, nessuno aveva mai lavorato con il terriccio su questa scala. L'intero ambiente profuma di erbe aromatiche ed è piacevolmente fresco, anche in piena estate. Non è l'aria condizionata a mantenere fresco l'edificio. Sono le pareti di terriccio, spesse 45 cm, a mantenere stabile la temperatura interna e a preservare le preziose erbe. Tutto il terriccio è stato reperito da un sito vicino. “Con il nuovo Herb Center, le erbe di Ricola non solo crescono sul suolo svizzero, ma vengono anche conservate sul suolo svizzero”, afferma Martin Rauch, responsabile di Lehm Ton Erde Baukunst GmbH, l'azienda che ha costruito la facciata in argilla.  

Completato in soli 16 mesi  

“Il Centro delle Erbe ha richiesto molto tempo per la progettazione e poco tempo per la costruzione”, ricorda Lukas Richterich, presidente di Ricola Familienholding AG. L'edificio in argilla è stato completato in soli 16 mesi, ma la progettazione è stata molto più lunga perché il nuovo edificio era destinato anche a centralizzare la produzione di erbe della Ricola. “Con l'edificio volevamo raggiungere due obiettivi”, spiega Lukas Richterich. “Le erbe sono ora conservate, essiccate, tagliate, miscelate e lavorate in un unico luogo. E in secondo luogo, con il nostro Herb Center, vogliamo comunicare in modo credibile che facciamo tutto ciò in modo competente e sostenibile”.   

Una collaborazione con la natura    

Oltre 100 metri di lunghezza. Quasi 30 metri di larghezza. 11 metri di altezza. Questo enorme edificio ospita quasi tutte le erbe per tutte le gocce - ma solo otto dipendenti. Thomas Aeschlimann è uno di loro: “Si potrebbe dire che noi dell'Herb Center siamo l'interfaccia della Ricola con la natura. Tutte le erbe vengono consegnate al nostro Herb Center. Da qui coordiniamo e gestiamo l'intero processo di coltivazione delle erbe. Assicuriamo l'approvvigionamento e pianifichiamo il futuro. L'architettura unica dell'edificio ci ricorda costantemente che il nostro lavoro è una collaborazione con la natura”.  

Creato attraverso il dialogo    

La storia del Centro per le erbe è iniziata molto prima della sua progettazione. È iniziata con il primo incontro tra Ricola e i giovani architetti Jacques Herzog e Pierre de Meuron. Era il 1982, quando si stava ricostruendo la vecchia sede della Ricola. Questo primo progetto ha dato vita a un dialogo architettonico continuo tra due aziende molto diverse, che tuttavia avevano molto in comune: entrambe erano svizzere ed erano attive a livello internazionale. Negli anni successivi, gli architetti Herzog & de Meuron hanno realizzato sei progetti edilizi per Ricola. Il nuovo Herb Center sarebbe stato il settimo.  

Gli esperti guardano a Laufen  

Quando l'Herb Center ha aperto le sue porte nel 2014, la parola si è rapidamente diffusa in tutto il mondo dell'architettura: A Laufen, in Svizzera, era stato creato un edificio produttivo sorprendentemente unico. Ma non è stata solo l'architettura in argilla del Centro delle Erbe a colpire. Gli esperti sono rimasti altrettanto colpiti dall'armonia tra forma e funzione. Tutto sembrava combaciare perfettamente: estetica, materialità e sostenibilità. L'Herb Center è “un colpo di fortuna”, ha commentato la rivista di architettura Espazium, “in cui si sono uniti un cliente convinto, un team di architetti virtuosi e un imprenditore visionario”. (Espazium; 14.01.2015)  

Dieci anni dopo   

L'Herb Center non ha perso nulla del suo carisma originario. Al contrario, ha ancora un “incredibile splendore”, come ha detto Pierre de Meuron, uno degli architetti. Certo, il tempo ha fatto la sua parte. La parete ovest dell'edificio in argilla è stata leggermente ritoccata ogni cinque anni. Tuttavia l'edificio ha superato la prova del tempo, sia in termini di costruzione che di funzionalità. Aver osato fare qualcosa di completamente nuovo ha dato i suoi frutti. Come dice Lukas Richterich: “Ricola è sempre stata legata alle sue origini e allo stesso tempo lungimirante. Sostenibile, naturale, ma anche tecnologicamente avanzata e innovativa”.